…
Первые лучи солнца прорезали небосвод. Игнар проснулся, но не стал тревожить брата. Праведник, застыв в одной позе, сидел погруженный в себя. Оставшись один, Мирай приоткрыл глаза. Большая часть отряда ушла на зачистку развалин. Неподалеку мелькнула фигура побратима, но праведник не торопился вставать. Сердце давно уже заполнила привычная теплота и вера. Но противный червячок вины не давал покоя. По вине Мирая чуть не погиб книжник. Он не уберег нового друга и едва не потерял учителя в его лице. В голове мелькали мысли, как предотвратить такую ситуацию. Ответ был лишь один – молиться. И он молился, за нового друга, чтоб быстрее стал на ноги. За побратима, чтоб Господь уберег его. За всех, чтоб каждый смог пройти верный путь и обрести достойный конец. Время шло. Темная полоса тени здания, в котором он сидел, становилась все ближе. Яркая линия света, обнажая детали, почти подобралась к ногам и тут внимание праведника привлек маленький комочек неизвестно чего. Издалека, он больше всего походил на свалявшийся комок пыли. Но вот цвет, не давал Мираю покоя. Присмотревшись он увидел маленькую лапку, а на ней крошечные пальцы с бусинками присосками на концах. Это было тельце, на удивление маленькое тельце ящерицы. Таких в пустыне было навалом. Оно было искорёжено будто по ней чем-то прошлись, но никак не расплющили тяжёлым ботинком. Да еще и цвет. Капли, что застыли на тельце были насыщенного алого цвета, цвета чистой крови.
Подтверждая подозрения Мирая, порыв прохладного воздуха скользнул по лицу праведника. Небольшой участок стены здания напротив, ровно там, где застыло тельце ящерицы, бесшумно сдвинулся вбок. На пороге, щуря глаза от яркого солнца, застыл старик. Самый настоящий. Не просто потухший мужчина, чье время забрал их странный мир, а реальный, будто сошедший со страниц исторических хроник. Тяжело ссутулилась по-стариковски сгорбленная спина. Глубокие морщины залегли вокруг потускневших глаз. Скрученные временем руки нашли опору в старой деревянной трости. Взгляд выцветших глаз уперся прямо в юное лицо Мирая, скрипучий голос, под стать старику, произнес:
– Праведник, значит… давненько я вас тут не встречал, – подрагивающие в коленях ноги ступили на ярко освещенную растрескавшуюся от времени мостовую, – ты то мне и нужен…
Глава 12. Сторож
Скрипучие слова застыли в прозрачном воздухе. Солнце прогнало ночную прохладу, а вместе с ней и приятный утренний ветерок. Мирай смотрел на старика и не понимал, чего от него ждать. Сканирование состояния ничего не дало. Пульс учащенный, сердце гулко бьётся от натуги, потяжелевшее дыхание. Видимо, чтоб выйти наружу ему надо было подняться по довольно крутой лестнице. В остальном обычный старый человек. Обычный… Хм. За исключением того, что в их мире старость стала не просто редкостью, а реликвией древности. Мирай не услышал, почувствовал, как рядом возник побратим. Настороженный взгляд скользнул по сгорбленной фигуре, задержался на трости и остановился на лице.
– Ты кто такой? – простота Игнара нередко выручала, вот и сейчас побратим не задумываясь спросил, о чем думал.
– Ох, уж эта молодость… Вежливости тебя, видимо, не учили. Благо, воин из тебя хороший выйдет, раз праведнику служишь, – Игнар хмыкнул. Он никогда не считал свои отношения с побратимом службой. Но если призадуматься, то плохого в этом ничего не было. Мирай тем временем решил взять разговор в свои руки, и не сводя глаз со старика, произнес:
– Добрый день, да будет верен ваш путь, – легким кивком головы праведник выразил почтение, – простите, мир сильно изменился. Нынче учат тому как убивать, манеры больше не в почете.
– Ох, мой мальчик…, – старик тяжело вздохнул, – боюсь нынче не учат болей ни убивать, ни умирать правильно. Люди позабыли простую истину… все мы умрем. И если смерть неизбежна, зачем же упускать шанс встретить ее достойно…, – грусть наполнила глаза старика, – уж и позабыл, когда видел славную смерть, да вы напомнили, – взгляд потеплел, стоило старику глянуть на побратимов, – есть лишь два пути достойно уйти за грань. Один с мыслями о Господе, второй в бою, не показывая врагу спину. Ты олицетворяешь первый, – на удивление цепкий взгляд задержался на праведнике, – ты второй, – старик замер, глядя на Игнара, – держитесь вместе и вы не проиграете… и не важно каким будет исход сражения, – старик замолчал, легкая улыбка коснулась тонких сухих губ.
– Отчего ж вы сами не выбрали достойную смерть или время ваше еще не пришло? – вместо слов благодарности с губ слетел глупый вопрос. Мирай тут же пожалел о нем. Он наверняка только подтвердил мнение старика об отсутствии манер у «молодежи».
– Ловкач, ты слова перекручивать, – сухой то ли смех, то ли кашель вырвался из груди старика, – мое время давно пришло, и смерть встретил я достойно. Только вот, она не сочла достаточным аргументом нож в сердце и оставила меня здесь. Но я не в обиде…. Есть на то причина…, – седые взлохмаченные волосы качнулись в сторону, – пойдем, покажу…
Сгорбленная фигура развернулась и почти скрылась в темнеющем проходе. Игнар вопросительно глянул на побратима и уже было шагнул вслед, но праведник окликнул странного старика.
– Погодите, – сердце Мирая подсказывало. Спуститься вниз будет правильным решением, но надо было предупредить начальство, – надо сказать остальным. У нас тут отряд по зачистке от падальщиков.
– Падальщиков…, – старик вновь вышел на свет, – хм…, а им подходит… они и впрямь жрут всякую дрянь, – старик поднял голову и щурясь на солнце махнул рукой, – так их не осталось… Еще как вас почуяли, засаду устроили. Остальные собрали женщин и детей, да дальше в пустыню ушли. Они всегда так делают. Если территорию удается удержать, возвращаются сразу. Если нет, то позже… Так что скоро не ждите.
Мирай смотрел на старика. Сколько он здесь проторчал, если даже не знал, как окрестили жителей пустыни. Желание узнать, что же скрывается за его спиной усиливалось с каждой минутой. Не желая больше ждать, он развернулся в сторону транспортеров.
– Мы сейчас вернемся, – но старик и тут удивил.
– Я с вами, молодежь, – опираясь на трость старик сделал несколько шагов, – надо размять старые кости, – и ребята двинулись, подстраиваясь под неспешный шаг старика.
…
Транспортеры прятались среди барханов. Матовые бока песчаного цвета удачно отражали яркие лучи солнца. Ночная смена отдыхала внутри. Зеон и Груд ушли на зачистку, а вот командир монастыря оказался снаружи. Привалившись спиной к закрытой двери, он всматривался в молчаливые развалины. Поверх темного костюма была надета легкая броня. Ее части давно запылились, но воин не стремился убрать песок. Потому сам сливался со стенками транспортера. Серые глаза ухватились за движение, удивление промелькнуло на суровом лице, стоило воину заметить, с кем явились побратимы.
– Там никого нет, не правда ли, – командир кивнул в сторону развалин и уперся взглядом в необычного гостя.
– Хе, хе… еще один умник, – старик опять зашелся кашлем, – везет же сегодня, – выцветшие глаза прошлись по крепкому телу командира и остановились на суровом лице, – мне тут помощь молодежи твоей нужна. Не откажешь старому человеку?
– Где вы его нашли? – игнорируя вопрос, командир перевел взгляд на подчинённых.
– Он сам нас нашел, – доложил Мирай, – здесь недалеко есть тайное убежище. Его никто из нас не заметил. Видимо падальщики тоже… раз не тронули, – праведник замолчал, и командир перевел взгляд на старика.
– Это так?
– Почти, – старик засмеялся, смех казалось распрямил его сгорбленную фигуру, – от вас спрятаться труда не было. Собак я немного опасался, но они пошли по свежему следу, – старик ненадолго замолчал, подставив лицо жарким лучам, – а эти… как их там… падальщики. Нюх у них получше будет. Они жизнь и за семью дверями учуют. С ними мы давно знакомы. С тех самых пор, как один из них мне нож в сердце и оставил…
– Это один из древних оборотов речи, что до нас не дошел? – командир осмотрел вполне живого, хоть и необычно старого человека.
